Pada Jun 1792 pakar astronomer Perancis, Jean Baptiste Joseph Delambre dan Pierre François André Méchain mula mengukur jarak antara Dunkirk ke Barcelona, dua bandar yang terletak sekitar longitude yang sama dan juga longitude melalui Paris. Menara loceng dipilih sebagai titik rujukan di Dunkirk.

Menggunakan ukuran ini dan latitude kedua bandar mereka dapat mengira jarak antara Kutub Utara dan garis Khatulistiwa dalam ukuran unit klasik Perancis dan dengan itu menghasilkan prototaip pertama meter yang ditakrifkan satu per sepuluh juta jarak tersebut.[3] The definitive metre bar, manufactured from platinum, was presented to the French legislative assembly on 22 June 1799.